Новый роман известного новгородского писателя-историка Сергея Дмитриевича Трифонова повествует о том, как в годы Первой мировой и Гражданской войн из молодого русского офицера Сергея Павловича Павловского сформировался жестокий, кровавый бандит и убийца. Став в конце 1920 года военным заместителем Бориса Савинкова, руководителя антисоветского Народного союза защиты Родины и свободы, Павловский, одновременно выполнявший задания французской и польской разведок, совершал со своим отрядом разведывательно-диверсионные набеги в Советскую Белоруссию, Смоленскую, Псковскую и ряд других губерний РСФСР, оставляя за собой сожжённые сёла и деревни, сотни трупов мирных граждан… После того как в июле 1922 года банда Павловского захватила и разграбила небольшой уездный городок в Новгородской губернии, её путь был прерван органами ГПУ и частями Красной Армии.