Название блюда представляет собой сокращение китайских слов "дар моря" при том, что соус не только не содержит морских ингредиентов, но и обычно с ними не употребляется. Приготовляется из ферментированных соевых бобов (соевой пасты) с добавлением сахара, уксуса, кунжутного масла, красного риса (который придаёт соусу характерный цвет тёмного красного дерева), чеснока, мёда, а также смеси "Пять специй". Также из приправ могут добавляться гвоздика, бадьян, зёрна фенхеля и др. В зависимости от состава соус может иметь разный вкус, желеобразную консистенцию или быть жидким. Хойсин используется в маринадах, для глазирования запекаемой птицы и шашлычков, в качестве соуса для различных традиционных блюд из мяса и птицы, наиболее известным из которых является утка по-пекински. Также может использоваться в качестве соуса-дип, добавляться в спринг-роллы, а также в супы.