Цель предлагаемого труда состояла в том, чтобы выяснить основные тенденции развития многонационального советского живописного портрета, познакомить читателей с лучшими образцами этого жанра, дать творческие характеристики наиболее крупных портретистов.
В книге широко использованы архивные материалы, в частности фрагменты стенограммы I Всесоюзного съезда советских художников, отрывки из личных архивов.