Вообще изначально солдатский вещмешок, как следует из самого названия, был предназначен для использования в армии: это был простой, бесформенный мешок с лямками, позволяющими носить его в качестве рюкзака, горловина которого закрывалась клапаном либо затягивалась с помощью шнура. Это был атрибут ежедневной жизни рядовых солдат, в котором хранились немногочисленные личные вещи. Дизайн, если можно вообще использовать это слово применительно к вещмешку, самый простой и непритязательный: цвет хаки или бурый, материал – брезент. В царские времена вещевые мешки шились из пропитанной влагостойким составом парусины, либо более легких хлопчатобумажных и прочих тканей. Порядок ношения и подгонки вещевого мешка с учетом всех обязательных предметов – регламентировался отдельными указами и инструкциями. Существовал перечень содержимого вещевого мешка, а также указания относительно порядка и способа его укладки.