Имя Степана Дмитриевича Эрьзи (Нефедова) получило широкую известность еще в начале прошлого века, после первых выставок в Милане, а затем в Венеции. Судьба закинула художника в далекую Италию, где и началось его восхождение к вершинам искусства. Нелегок был этот путь, продолжавшийся несколько десятилетий. Дорога в искусство вообще труднейшая из дорог, но для Степана Дмитриевича она оказалась особенно трудной. Грубая деревенская среда и независимая, хотя и придавленная вечной нуждой, семья родителей не привили ему в детстве приемы "хорошего тона" в обращении, так необходимые в мещанской среде дореволюционной России. Зато он полновесной мерой получил от них правдивость и прямоту, с которыми и прошагал весь свой нелегкий жизненный и творческий путь.
В отношении Эрьзи мало сказать, что он в своем творчестве был связан с народом. Он был его неотъемлемой частицей всегда и повсюду. Не случайно первую же свою значительную скульптуру он подписал именем родившего его народа - Эрьзя. Муки и радости творчества, взлеты и падения пережил скульптор, не расставаясь с этим именем, пока оно не застыло на гранитном камне на его могиле, начертанное уже не его, а другой рукой.
Настоящий биографический очерк не претендует на полный и исчерпывающий рассказ о жизни и творчестве прославленного скульптора, он лишь знакомит читателя с основными вехами его жизненного пути.