Моралистическая литература во Франции имеет глубокие и многоликие традиции. Она развивалась бок о бок с другими прозаическими жанрами - романом, новеллой, повестью, иногда на равных правах, иногда отступая на второй план, а порою и заслоняя в сознании читателей своих более эффектных и занимательных соперников. Сами слова "моралист", "моралистический" ассоциируются для русского слуха с проповедническим, нравоучительным и неизбежно скучным чтением. Между тем литература, о которой идет речь, менее всего преследовала нормативные цели. Задача, которую она ставила перед собой,- познать человека во всей его сложности, раскрыть тайные пружины человеческого поведения, его психики и ее проявлений в общественном бытии.