Историк, преподаватель Кембриджского университета показывает, что средние века были не только временем бесконечных войн и эпидемий, но и эпохой научных открытий и бескорыстного познания. Средневековые мыслители и практики стремились исследовать окружающий мир, основали первые университеты, изобрели механические часы, очки и приборы для наблюдения за небесными светилами. В этой книге нашим проводником в мире средневековой науки станет реальный человек, монах по имени Иоанн Вествик, живший в 14 веке и получивший образование в крупнейшем монастыре Англии. Увлекательная история его борьбы и успехов позволила автору показать не парадный мир звездных имен и открытий, а атмосферу исследовательской мысли самых обычных людей, которая так часто ускользает от внимания историков. Путешествуя с Братом Джоном внутри и за пределами Британии, мы встретим любопытных персонажей тех лет: английского аббата-часовщика, французского ремесленника, ставшего шпионом, персидского эрудита, основавшего самую передовую обсерваторию в мире. Узнаем, как эти люди ориентировались по звездам, умножали римские цифры, лечили болезни и определяли время с помощью астролябии, и пересмотрим отношение к Средневековью, как к темным временам.