Книга военного историка и писателя А.В.Шишова посвящена тайнам и загадкам царствования Екатерины II — одной из самых блистательных эпох в истории России. Автор рассказывает о тернистом пути Екатерины к трону, об укреплении власти "просвещенной самодержицы", о намеченных и реально проведенных ею реформах в сферах административного управления, экономики, культуры и просвещения. Значительное место в книге уделено войнам, которые вела Россия в Екатерининскую эпоху, рассмотрены такие мало известные для широкого читателя страницы военно-политической и военно-дипломатической истории, как разделы Польши, Архипелагские экспедиции, Персидский поход. Отмечается удивительная способность императрицы находить себе надежных и талантливых помощников из плеяды великих государственников. В книге представлены такие славные деятели екатерининского созвездия, как Григорий Потемкин-Таврический и Никита Панин, Александр Суворов-Рымникский и Петр Румянцев-Задунайский, братья Григорий и Алексей Орловы.