«Толковый словарь русского языка», работа над которым началась в 1928 г., вышел под редакцией Д. Н. Ушакова в 1934—1940 гг. (1-й том был кардинально отредактирован и переиздан в 1935 г.). В составлении словаря принимали участие ведущие русские лингвисты. Словарь Ушакова носит нормативный характер и не претендует на полный охват всех слоев лексики русского языка, однако составители словаря в полной мере учитывали семантику каждого включенного слова, тщательно фиксировали устаревающие и вновь возникающие значения. В плане корректности дефиниций ушаковский словарь и по сей день остается лучшим толковым словарем русского языка, незаменимым справочником при работе с текстами XIX — первой половины XX в.

«Толковый словарь русского языка» преследует строго нормативные лексикографические, стилистические, орфографические и орфоэпические задачи: указывать корректное словоупотребление, правильное образование словоформ, правильное произношение слов и отдельных форм.

В словарь включена лексика художественной литературы (от Пушкина до Горького), распространенная научная, производственная и общественно-политическая лексика. Из устаревших слов в словарь введены характерные исторические социальные и бытовые наименования, известные по художественным произведениям и научно-популярным трудам. Из областной лексики в словарь включены слова, встречающиеся во многих говорах и занявшие свое место в художественной литературе. В самостоятельные словарные статьи выделяются приставки, словобразовательно активные части сложных слов, наиболее употребительные части сложносокращенных слов. В словарь не попали аббревиатуры и узкоспециальные термины.