Потомственный британский интеллектуал, опытный дипломат, много сделавший для преодоления последствий двух мировых войн, Тойнби вошел в историю как принципиальный критик концепции европоцентризма и создатель новой цивилизационной теории. В самый разгар холодной войны, в атмосфере противостояния капиталистического Запада и коммунистического Востока, английский мыслитель последовательно отстаивал позицию, что спасение планеты может заключаться только в поисках срединного пути между двумя враждующими полюсами, и чрезвычайно важной в этом спасении становится роль религий, которые призваны способствовать духовному совершенствованию человечества.

В предлагаемую читателям книгу вошли теоретические статьи, в основном относящиеся к 1947 году - именно в этом году А.Тойнби появился на обложке журнала Time, чей заголовок гласил: "Самая провокационная историческая теория, написанная в Англии со времен "Капитала" Карла Маркса".