Первая книга детективной серии Юлии Яковлевой о сыщике Зайцеве, действие которой разворачивается в 30 е годы прошлого века в Ленинграде. Уже на полную силу работает машина террора, уже заключенные инженеры спроектировали Большой дом, куда совсем скоро переедет питерское ОГПУ. Уже вовсю идут чистки - в Смольном и в Публичке, на Путиловском заводе и в Эрмитаже. В городе происходят убийства: жертв находят в странных позах и необычной одежде. Зайцев предполагает, что преступник воссоздает сюжеты -каких-то живописных полотен. Но каких именно и с какой целью? Расследованию мешает не только хитрый ум убийцы, но и сама правоохранительная система.