«Сейчас, когда я пишу эту книгу, не существует каких-либо объективных последовательных методов постановки точного психического диагноза: депрессию не диагностируют по анализу крови, а шизофрению — по снимку мозга. Вместо этого психиатры полагаются на наблюдаемые симптомы в сочетании с анамнезом пациента и беседами с его родственниками и друзьями. Объект изучения психиатрии — это “разум”, вместилище личности, идентичности и собственного “Я”».

Статья Дэвида Розенхана «Психически здоровые на месте сумасшедших», опубликованная в главном научном издании «Science» стала «мечом, пронзившим самое сердце психиатрии»: подорвала ее авторитет, вызвала ожесточенные дискуссии в кругах психиатров и повлияла на формирование новой системы диагностики психических заболеваний. Ее значение трудно переоценить, однако десятилетия спустя, когда почти не осталось живых свидетелей знаменитого эксперимента, за расследование истории Розенхана взялась Сюзанна Кэхалан.

Эта книга обязана своим существованием другому великому притворщику — аутоиммунному энцефалиту, болезни, симптомы которой имитировали шизофрению и биполярное расстройство, но были вызваны физическими причинами — очевидными дисфункциями тела. Жертвой этого великого притворщика и стала Сюзанна. Ей удалось спастись, однако многим другим людям с ее диагнозом повезло куда меньше.

В своем расследовании она не только пытается восстановить полную картину эксперимента, проведенного Розенханом, но и ищет ответы на вопросы, которые волновали известного исследователя и волнуют тысячи людей, оказавшихся в психиатрических учреждениях, и их близких по всему миру:
• Если вменяемость и невменяемость существуют, как нам отличить их друг от друга?
• Где граница между заболеванием мозга и заболеванием психики и почему мы вообще пытаемся их разграничить?
• Сколько заблуждений о разуме и мозге мы все воспринимаем как должное?
• Почему психиатры продолжают использовать диагнозы, которые часто оказываются ошибочными?