Первое стихотворение Полонского явилось в печати в 1840 г., еще при жизни Лермонтова; последнее было напечатано в 1898 г., когда юноша-Блок уже писал стихи, составившие потом отдел "Ante Lucem".
Полонский принадлежал к тому поколению литературных стариков, которую взрастила вторая половина века - эти медленные и, вместе с тем, столь значительные в истории России шестьдесят лет. От гибели Пушкина - до рождения символизма; от философских кружков Станкевича и Герцена - до первых рабочих кружков; от Белинского и Бакунина - до марксистов, до Ленина. Вот характерные начала и концы этой эпохи.