Автор книги в годы Гражданской войны подростком командовал молодежным Красным кавалерийским отрядом. Вместе с Красной Армией прошел путь от Кубани до границ Ирана, участвовал в боях за Грозный, Баку, Ленкорань. В частях особого назначения воевал с бандитизмом. Знакомство с Алексеем Максимовичем Горьким решило судьбу юноши, и в 1928 г. он приезжает в Ленинград и становится советским писателем. Его первая книга «Винтовки» вышла в 1931 г., затем вышла прославившая писателя книга «Юнармия», получившая высокую оценку Горького и французского писателя Ромена Роллана, и давшая название современному патриотическому молодежному движению