В рассказах сборника «Заплыв», написанных в конце 1970‑х — начале 1980‑х годов, видно становление сорокинской оптики. Застывший советский быт, усталые, привыкшие к двоемыслию люди, затертые понятия оживают от малейшей авторской провокации. «Народное хозяйство», «летучка», «заплыв» оказываются хрупкой оболочкой страдания, бурлеска и абсурда.
Тексты сборника очень разные — в одних непривычна рефлексия от первого лица («Ватник»), в других — лаконичность жанра («Стихи и песни», вошедшие в роман «Норма»); третьи же — опыты исследования человеческой природы на просторах тоталитарного
государства в духе зрелого Сорокина («Розовый клубень», «Дача», «Падёж»).
Книга была впервые издана в 2008 году, когда отсылки к советскому метаязыку могли читаться даже с ностальгическим чувством. Сегодня тема разрыва между словом и смыслом снова поразительно актуальна.