Жемчужницы — двоюродная родня гребешкам — живут в тропических морях и могут выростать до размеров большого блюдца.
Фактически не старея, эти моллюски живут по 150-200 лет. Умирают они от голода, поскольку из-за большого размера раковины не могут передвигаться в поисках пищи.Моллюск не стареет благодаря пептидам – коротким цепочкам некоторых аминокислот.
Зарождение жемчуга:
Широко распространенное заблуждение — что жемчужины образуются, когда в створки моллюска попадает песчинка или зерно песчаника. Если бы это было действительно так, жемчуг являлся бы зауряднейшим ширпотребом, а не весьма дорогостоящим раритетом. В мире жемчужных раковин полно песчаника — они населяют целую вселенную из песка и всю жизнь только и делают, что глотают и выплевывают его за просто так. Образование жемчуга вызывают гости куда посерьезнее.
Это может быть мелкий мусор — к примеру, обломок кости, раковины или коралла, — но в большинстве случаев это нечто гораздо более целеустремленное. Жемчужниц беспокоят разные паразиты, в том числе черви, губки и мидии, — они просверливают их раковины, вызывая раздражение тела моллюска. Именно такие вторжения дают толчок к образованию жемчуга. Не в силах справиться с непрошеным гостем, жемчужница вынуждена изолировать паразита в так называемом «жемчужном мешке». Внутренняя поверхность раковины целиком покрыта особой оболочкой — мантией, которая и выделяет известный всем перламутр. «Мать жемчуга», перламутр, — настоящее чудо-вещество, прочное, но гибкое и блестящее — состоит из слоев органического секрета (на подобие кератина), проложенных кристаллами карбоната кальция. Он погребает врага-пришельца, обволакивая наслаивающимися пластинками, — процесс, конечным результатом которого и является знакомая нам жемчужина.
Размер створки 15-17см в длину, ширина 10-12см, высота 2 см.