Повесть "Жизнь Клима Самгина" принадлежит к тем произведениям М.Горького, замысел которых вынашивался писателем в течение десятилетий. В этом произведении Горький стремился дать широкую эпическую картину "сорока лет русской жизни", "изобразить с возможною полнотою сорок лет жизни России, от 1880-х годов до 1918-го".
Автор глубоко и всесторонне изобразил исторические условия , породившие Самгиных. В образе Самгина дан тип, равный по своему значению величайшим типам мировой литературы.
В повести показана страшная пустота, ожидающая всякого, кто противопоставит массам свое "я", и кто захочет спрятаться в этом "я" от непреодолимого хода истории.