На протяжении тысячелетий звезды были непостижимы для сознания человека, но они завораживали его. Поэтому наука о звездах - астрономия - это одна из самых древних. Понадобились тысячи лет, чтобы люди освободились от наивных представлений о том, что звезды - это светящиеся точки, прикрепленные к огромному куполу. Впрочем, крупнейшие мыслители древности понимали, что звездное небо с Солнцем и Луной - нечто большее, чем просто увеличенное подобие планетария. Они догадывались, что планеты и звезды являются отдельными небесными телами и, подобно нашей Земле, свободно парят во Вселенной. Они не верили в существование небесной тверди и считали, что глубины Вселенной беспредельно велики. Астрономам Нового времени удалось определить расстояния до планет и масштабы Солнечной системы. Лишь после этого стало возможным всерьез говорить об истинных размерах и яркости звезд. Результаты оказались неожиданными: выяснилось, что большинство звезд нашего небосвода во много раз больше Земли. Однако даже во времена, когда Солнечная система уже была достаточно хорошо изучена и стали известны законы движения планет, люди все еще не догадывались о том, каковы же истинные размеры Галактики и как необъятна Вселенная, в которой живут звезды - сестры Солнца. С началом космической эры звезды стали нам ближе. Мы смогли прикоснуться к Венере и Марсу, нашим ближайшим соседям, а на Луну даже несколько раз высаживались астронавты. Так что древнейшая наука о звездах, астрономия, в наши дни не только не исчерпала себя, но, напротив, стала еще более интересной.