В книге рассказано о стремительном развитии на рубеже XIX-XX столетий "легких жанров" (куплет, юмористический рассказ, шансонетка, цыганский романс и др.), то есть о становлении русской дореволюционной эстрады. Отдельные главы впервые посвящены шантанам, театрам "Фарс", о которых ранее писать было не принято. Кратко охарактеризованы выдающиеся артисты, оставившие след в отечественной культуре, такие как Е. М. Грановская, куплетисты Сергей Сокольский, Станислав Сарматов, певцы А. Д. Давыдов, Анастасия Вяльцева, Наталия Тамара, Надежда Плевицкая, Юрий Морфесси и многие другие.