Дерево очень декоративно практически весь год. Катальпу украшают крупные, сердцевидной или овальной формы, многочисленные листья, которые образуют плотную крону. С учётом сорта они бывают зелёной и пёстрой окраски.

В зависимости от вида в первой, во второй или в третьей декаде июня на побегах появляются ароматные, великолепные цветы, собранные в соцветия, формой похожие на орхидеи.

Цветочки чаще всего белоснежного либо кремового цвета с жёлто-оранжевой серединкой и маленькими бордовыми пятнышками на лепестках. Дерево с пирамидальной кроной в зависимости от вида достигает высоты 3-10 м. Среди других деревьев катальпа выделяется относительно коротким стволом, покрытым чешуйчатой корой. Это растение в последние годы производит фурор в сельских садах, на дачах, в городских скверах. Эффектная крона дерева гармонично заполняет пустое пространство и обеспечивает много тени. Из-за оригинальных плодов в некоторых странах его называют – фасолевое дерево, индийское бобовое дерево, сигарное дерево. Также его называют «дерево счастья».