Данный том «Мемуаров» герцога де Сен-Симона (1675—1755) охваты­вает период с весны 1707 года по начало зимы 1710/11 года. Перед нами — закат блистательной эпохи Людовика XIV Один за одним уходят из жизни близкие к королю люди, в том числе его родственники: Месье Принц, Ме­сье Герцог, принц де Конти, маршал де Ноай, епископ Шартрский, Луиза де Лавальер, принцесса де Субиз, графиня де Грамон, воспитательница «детей Франции» маршальша де Ла Мотт, духовник отец де Лашез, при­дворный архитектор Мансар. Покидают политическую или придворную сцену и другие видные персонажи: маршал де Катина решает удалиться от дел, король отправляет в отставку, а затем и в ссылку военного министра Шамийяра, главный королевский священник кардинал де Буйон перехо­дит на сторону врагов Франции. Новоиспеченные министры Вуазен и Де­маре, новый духовник отец Телье выглядят жалкой пародией на ранее окружавших короля выдающихся деятелей, а иной раз играют зловещую роль в жизни страны. Сен-Симон рисует извилистые пути, какими люди добивались высоких званий и должностей на государственной и военной службе; подчеркивает, что далеко не всегда главную роль в выборе канди­датов играли их способности. Повествуя о падении и возвышении при­ближенных к монарху лиц, мемуарист живописует существовавшие при дворе клики и интересы, которыми те руководствовались; раскрывает тайные пружины придворных интриг, которые могли возвысить людей ни­чтожных и погубить самых достойных. Подробно рассказывается о трех главных интригах с участием придворных клик: об интриге лотарингцев против герцога Бургундского, о возвращении герцогу Орлеанскому мило­сти короля и о женитьбе герцога Беррийского. Последняя в значительной степени была делом рук самого Сен-Симона, о чем впоследствии он горько сожалел.

Пристального внимания заслуживает поведение мемуариста в ходе всех этих интриг. Он выказал себя тонким психологом, глубоким знатоком человеческой натуры, искусным дипломатом и опытным придворным. Важнейшими качествами, которые помогали Сен-Симону поддерживать отношения со всеми противоборствующими партиями, были его вер­ность в дружбе и умение хранить чужие тайны. Характер нашего автора проявляется в его диалогах — иногда очень пространных и предельно от­кровенных — с разными лицами.

Из событий во Франции в поле зрения мемуариста попадают не только придворные интриги. Автор касается также религиозных споров, выли­вавшихся в политические действия (разрушение монастыря Пор-Рояль); рангов и борьбы за более высокое место в иерархии; лишений, которые терпел народ из-за разорительной для государства войны и некомпетент­ности администраторов. Сен-Симон описывает работу государственных институтов; обсуждает планы переустройства государственного управле­ния; на впечатляющих примерах показывает, что принятие решений по первостепенным вопросам зависело порой от случайных людей. Добавля­ются новые штрихи к портрету короля Людовика XIV: крайний эгоизм, пренебрежение общими интересами в угоду собственным, неумение про­тивостоять фаворитам (слабохарактерность), нежелание решать сложные вопросы, жажда увеселений даже в тяжелое для страны время.

В 1707—1710 годах продолжалась Война за испанское наследство. Хотя в боевых действиях наступило некоторое затишье и между противобор­ствующими сторонами даже прошли первые переговоры о заключении мира (весной—летом 1710 г. в Гертрёйденберге), тем не менее в этот период случились и важные сражения, ход которых автор, как обычно, детально излагает (Ауденарде, Мальплаке, осада Лилля и Дуэ, испанская кампания с битвами при Сарагосе, Бриуэге, Вильявисьосе). Сен-Симон продолжает создавать яркие образы французских полководцев: одни из них являли чудеса доблести, другие из тщеславия приписывали себе чужие заслуги, а третьи демонстрировали лень и самонадеянность, в результате чего сра­жения могли быть проиграны еще до их начала.

Помимо Войны за испанское наследство, не забыты и другие значи­мые события, происходившие в тот период в Европе: Полтавская битва (1709 г.) в ходе Северной войны, продолжение антигабсбургского восста­ния венгерского народа, рождение принца Астурийского (1707 г.) и смерть кардинала Портокарреро (1709 г.) в Испании.

Удивительно, но на фоне войны, тяжелого экономического положе­ния Франции и ожесточенной борьбы между придворными кликами рож­дение будущего короля Людовика XV оказалось рядовым событием.

Одной из особенностей данного тома, отличающей его от предыду­щих, стало дословное воспроизведение автором писем различных лиц и их исчерпывающий анализ.

Текст Сен-Симона сопровождается обстоятельными примечаниями, генеалогическими таблицами, иллюстрациями и другие материалами. В настоящий том помещена также научная статья, рассказывающая про Англию времен Войны за испанское наследство. Она позволяет наглядно сравнить очерченное мемуаристом положение дел во Франции, находив­шейся под властью абсолютной монархии, и в Англии, вступившей на путь модернизации практически всех сфер жизни (экономики, политики и общества). В другой статье разобран один из эпизодов, рассказанных Сен- Симоном — прогулка Людовика XIV и банкира Самюэля Бернара в садах Марли.