Нормальное течение процессов роста и деления клеток организма невозможно без фолиевой кислоты (фолатов). Для правильного развития органов и тканей плода, в том числе, головного и спинного мозга, дополнительный прием фолиевой кислоты рекомендуют начинать еще на этапе планирования беременности. Если женщина не получает с пищей достаточного количества фолатов перед наступлением беременности и в самом ее начале, возникает риск развития тяжелых пороков головного и спинного мозга плода (пороки развития нервной трубки), так как закладка данных органов происходит в самые первые недели беременности. Прием большего, чем обычно, количества фолатов с пищей во время всей беременности также способствует нормальному росту и обновлению материнских тканей. Дефицит фолатов является одной из самых распространенных причин мегалобластной анемии у беременных женщин.